Por: José Carlos Zepeda García
La UEFA Champions League entra en una de las fases más arduas y, al mismo tiempo, más fascinantes: los play-offs de eliminación directa, una instancia en la que el prestigio no garantiza nada y donde el mínimo error se paga con la despedida de la competición. El cuadro que se ha conformado para esta edición 2026 ofrece una mezcla explosiva de historia, y duelos que prometen intensidad táctica y emocional.
El primer cotejo que llama la atención es el de AS Mónaco contra PSG, un duelo con aroma a clásico francés, pero con lectura continental. El conjunto parisino llega obligado a imponer jerarquía, presión y control del balón, mientras que el Mónaco suele crecer en escenarios de ida y vuelta, apostando por transiciones rápidas y juventud. Es una serie que puede romperse por detalles defensivos más que por talento ofensivo.
En otro frente, Qarabag frente al Newcastle representa el choque entre la épica del fútbol emergente y la potencia económica de la Premier League. Newcastle se queda con el puesto del favorito, pero Qarabag ha demostrado que en casa sabe incomodar, cerrar espacios y llevar los partidos a un terreno incómodo para cualquiera.
El Galatasaray ante Juventus es pura historia europea. El escenario será hostil, presión ambiental y una Juventus que vive de la disciplina táctica y la experiencia. Aquí el factor emocional pesa tanto como el futbolístico. Si la serie se alarga, la Vecchia Signora suele sentirse más cómoda; si el Galatasaray golpea pronto, el escenario puede volverse caótico.
El duelo entre el Brujas y el Atlético de Madrid es una batalla de resistencia. El cuadro belga propone orden y juego colectivo, mientras que el Atlético, intensidad, rigor defensivo y colmillo competitivo. No será una serie vistosa, pero sí una de las más cerradas, donde el gol puede definir 180 minutos.
El futbol siempre ofrece revanchas, y ante este escenario, en Lisboa, el Benfica le hace los honores al Real Madrid, el cruce más pesado del cuadro. Los merengues llegan con varias etiquetas que lo pondrían como favorito, pero el Benfica es especialista en incomodar a los gigantes en eliminatorias largas, aunado al último resultado entre ambas escuadras, todo promete un duelo ríspido y lleno de sorpresas. Aquí la gestión de los tiempos, la jerarquía y la profundidad de plantilla marcarán la diferencia.
El Bodø/Glimt contra el Inter se muestra como un compromiso engañoso, ya que el equipo noruego, con ritmo alto y fortaleza como local, puede sorprender a los nerazzurri, pero el oficio de los italianos los ha enseñado a acoplarse a cualquier escenario. Sin duda alguna, este será un duelo de estilos y de control emocional.
Finalmente, los duelos entre el Borussia Dortmund contra el Atalanta, y el Olympiacos frente al Bayer Leverkusen cierran un cuadro equilibrado. El Dortmund y Atalanta prometen intensidad ofensiva y vértigo, mientras que Leverkusen parte como favorito ante Olympiacos, aunque jugar en Grecia nunca es sencillo.
Estos play-offs confirman que la Champions no entiende de nombres, sino de momentos. Aquí no hay mañana. Cada serie es una final adelantada. Y cuando suene el silbato inicial, el margen de error será exactamente cero.
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