Por: José Carlos Zepeda García
Por fin la espera ha terminado: la NFL está de regreso. El próximo 9 de septiembre hay una cita en el emparrillado, ya que la temporada 2026 dará inicio con el encuentro entre los Halcones Marinos de Seattle, actuales monarcas de la liga, y los Patriotas de Nueva Inglaterra, repitiendo el enfrentamiento que se vivió en la edición número 60 del Super Bowl.
Será una excelente oportunidad para que Sam Darnold y compañía comiencen la defensa de su título en esta revancha que solo el futbol americano tiene la posibilidad de ofrecer. Y, ya entrados en menciones, es necesario señalar que la NFL llega en este 2026 más competida que nunca.
En este sentido, es menester recordar los grandes movimientos del verano, que modificaron el equilibrio del poder. Entre los más sobresalientes están los realizados por los Carneros de Los Ángeles, quienes incorporaron a sus filas al receptor Davante Adams, procedente de los Jets, y al esquinero Trent McDuffie, proveniente de los Jefes de Kansas City. Estos, por su parte, respondieron llevando a su ofensiva al corredor Kenneth Walker III, quien formaba parte del actual campeón.
Sin embargo, más allá de los fichajes, hay jugadores que llegan con una enorme etiqueta sobre los hombros. Matthew Stafford regresa a Los Ángeles después de haber conquistado el MVP de la temporada 2025. El veterano lanzó para 4 mil 707 yardas y 46 touchdowns por pase, en una de las mejores temporadas de su carrera.
De cerca le siguió Drake Maye, de Nueva Inglaterra, quien perdió el MVP por apenas cinco puntos en una de las votaciones más cerradas de la historia de la liga. Tampoco podemos olvidar nombres como el receptor de Seattle, Jaxon Smith-Njigba; el corredor Christian McCaffrey, de San Francisco; Myles Garrett, de Los Ángeles; y Josh Allen, de Buffalo, pilares y protagonistas de la temporada anterior.
Por esa razón, entre los partidos que desde ahora generan expectativa, yo mencionaría el duelo inaugural entre Seattle y Nueva Inglaterra; el enfrentamiento entre San Francisco y Los Ángeles, por su rivalidad en la Conferencia Oeste; y, por supuesto, cualquier encuentro que involucre a Patrick Mahomes y a Kansas City, quienes sin duda buscarán recuperar el protagonismo.
Y a todo esto hay que agregar otro espectáculo que merece atención: los estadios que recibirán partidos oficiales de la NFL este año. Para el próximo 8 de noviembre está pactado el juego entre los Halcones de Atlanta y los Bengalíes de Cincinnati en el emblemático Santiago Bernabéu, casa del Real Madrid.
Con ello, la mejor liga de futbol americano del mundo demuestra que quiere convertirse en un espectáculo verdaderamente global, y vaya que lo está logrando. Para este 2026 se tienen pactados nueve juegos internacionales, repartidos en siete países y cuatro continentes.
El primero será el 10 de septiembre, en Melbourne, Australia, donde los 49ers y los Carneros se verán las caras. Después habrá encuentros en Brasil, Inglaterra, Francia, España, Alemania y, por supuesto, México.
Y es que nuestro país tendrá nuevamente una cita histórica con esta disciplina. El 22 de noviembre, San Francisco y Minnesota se medirán en el recién remodelado Estadio Banorte, en lo que será el primer Sunday Night Football de la temporada regular.
Algo que se debe subrayar es que la relación entre la NFL y México no se limita a aficionados que se ponen el jersey de su equipo favorito. Estamos hablando de un mercado estratégico para una de las ligas más poderosas del mundo. Y la pregunta con la que quiero cerrar es: ¿qué significa para la NFL encontrar en México una afición tan grande, constante y participativa?
Deportivamente, nosotros no solo consumimos futbol americano: también lo practicamos. El flag football tiene cada vez mayor presencia entre la niñez y la juventud mexicana, consiguiendo logros internacionales importantes, como el campeonato femenil Sub-15.
En lo económico, cada partido internacional genera movimiento en boletaje, hoteles, restaurantes, transporte, comercio y otros sectores. Por ello, el regreso de la NFL a México responde también a una visión de largo plazo.
En lo cultural, este deporte se ha arraigado en generaciones que crecieron viendo partidos oficiales, adoptando equipos, conociendo sus historias y convirtiendo al Super Bowl en un acontecimiento que trasciende lo deportivo
Por eso, para la NFL, México no debería ser solamente una plaza para vender boletos. Es un laboratorio de crecimiento, un mercado comercial, una plataforma cultural e incluso una cantera deportiva potencial.
Y la gran oportunidad para nosotros está en aprovechar esta relación no solamente como consumidores, sino en convertir esa pasión por el futbol americano en un trampolín para que las nuevas generaciones encuentren en este deporte una oportunidad de desarrollo, disciplina y, por qué no, la posibilidad de representar a México en los escenarios más importantes del mundo.
Así que ya lo saben: el próximo 9 de septiembre nos vemos todos en el emparrillado para disfrutar nuevamente de la NFL, vivir la emoción de cada jugada y gritar, como siempre…
¡Touchdown!
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