Por: Thelma Morales García
La Feria del Alfeñique en Toluca, es una tradición muy nuestra que ha logrado afianzarse con los años, en el año de 2025, se le reconoció como Patrimonio Cultural Inmaterial del Estado de México. Su sede principal es un símbolo para los toluqueños, sus Portales han hecho de esta feria, una de las más coloridas y tradicionales en la festividad de los muertos. Este año los comerciantes del dulce iniciaron la venta el pasado 4 de octubre y estarán hasta el 2 de noviembre de 2026.
Según Carmen Trillo de la Universidad de Granada, España, en el libro “América y la España del siglo XVI”, la palabra alfeñique proviene del árabe hispánico “alfainid” que a su vez fue tomado del clásico y este lo tomó del sánscrito “phanita” a través del persa, se trata de un derivado del tratamiento de los jugos de la caña de azúcar que los concentra en delgadas barras o “fideos” pero no tan rectos y regulares sino un tanto retorcidos de ahí que se aplique a las personas muy delgadas o de débil apariencia. En México traducimos la palabra “Alfeñique” como pasta de azúcar cocida y estirada en barras muy delgadas y retorcidas.
Se sabe que desde el siglo XVIII, las tiendas de los pueblos novohispanos vendían los famosos «borreguitos de alfeñique». Toluca representa en la actualidad uno de los centros más importantes en la producción de alfeñique, siendo el azúcar la materia prima fundamental que se transforma en diversas figuras como borregos, conejos, patos, palomas, vacas, toros, burros, puercos, ranas, caballos, venados, ángeles, calaveras, ataúdes, entre muchos más.
He visto que, aunque el Alfeñique da nombre a la feria, en la mayoría de los puestos no encontramos piezas elaboradas con alfeñique, ya que son muy delicadas al realizarlas, pues la pasta con la que se elaboran es de azúcar glass y en antaño se le colocaba el polvo de lo que se le conoce como “chautle” (se obtiene de la planta bletia campanulata), que es el aglutinante o pegamento, en la actualidad los artesanos utilizan aglutinantes comerciales.
Una vez realizada la masa se aplana con un rodillo, la pasta se coloca en el molde que es la mitad de cuerpo del venado o figura requerida, se dejan por espacio de dos horas y después se desmoldan y se unen ambas mitades con un poco de clara de huevo. La figura tarda aproximadamente dos días en secarse.
La decoración puede variar, en lo personal a mi me gustan los borregos a los que se les adorna con pequeñas bolitas de la misma pasta y que son colocadas con un palillo y con la duya se crean algunas decoraciones como flores, rombos, líneas, entre otros.
Los puestos se colocan en cada arco de los portales, dejando algunos en lugares estratégicos para que la gente pueda entrar y salir, cada año son más personas las que visitan los portales esos días y es difícil transitar y observar a gusto los puestos, sobre todo los fines de semana cuando no se puede ni avanzar por la cantidad de gente.
También encontramos toda clase de dulces como: la calabaza en tacha, jamoncillos, dulce de pepita, frutas, calaveras de azúcar, dulce de camote, tejocotes en miel, así como los elementos para colocar una ofrenda el Día de Muertos como: papel picado, figuras de barro en forma de catrina, pequeños juguetes de cartón con calaveritas, flores de pale y cera, tumbas en miniatura hechas de madera, ofrendas, calaveras de barro con oficios específicos y muchas más.
La maestra Teresa Pomar a quien recuerdo como una gran promotora del arte popular mexicano, consideraba que las figuras de dulce de alfeñique eran verdaderas esculturas de arte popular, y “…que a fuerza de comérnoslas y mirarlas en los puestos los días de difuntos, no les damos la importancia que como obras de arte del pueblo contienen, sin embargo, son verdaderas esculturas de azúcar, material infinitamente más delicado y difícil de trabajar que el barro…”
Así es que cuando visiten la Feria del Alfeñique en los Portales de Toluca, recuerden que estas piezas que nos comemos son esculturas de azúcar y gracias a esa belleza, estética y tradición, han logrado sobrevivir hasta nuestros días.
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